例年年明け最初の行事は箱根駅伝応援会ですが、今年はラグビー全国大学選手権で明治が優勝したこともあり、１月の行事として同時報告します。
１．箱根駅伝応援会
１月２日と３日は毎年正月の箱根駅伝応援会です。４年前の平成２７年は総合４位でしたが３年前の平成２８年は総合１７位とシード権を失い、この年から８年振りに予選会入りになってしまいました。
明大は平成１６年に１４年振りに予選会で勝ち上がり平成１７年の第８１回箱根駅伝から出場常連校となり当支部の箱根駅伝応援会がスタートしました。しかしシード権の壁は厚く４年間は予選会組でした。総合成績では平成１７年１８位、１８年１８位、１９年１９位と低迷し、この年は予選会も勝ち上がれず平成２０年は出場できませんでした。２１年８位、２２年１０位、２３年５位、２４年３位、２５位７位、２６年６位、２７年４位とシード権を得て出場しています。思い出すと平成２２年は往路１区から小田原の４区まで１位をキープしていて明大卒の山口 昇士（のぶお）箱根町長から箱根細工の往路優勝杯が明大に手渡されるのではと多いに期待させました。しかし５区登りはきつく６位となって期待は実現しませんでした。２８年は１４位となり再び予選会組となり２９年は出場も１８位で予選会も勝ち上がれず平成３０年は１０年振りに出場できませんでした。
今年の箱根駅伝ですが、昨年の１０月１３日（土）の昭和記念公園での予選会で明大は５位で勝ち上がったもの総合力では劣り１０位以内になんとか入りシード権を確保したいというのが１年振りに応援会に参加した者の切なる希望でした。
会報第３６号（平成３１年１月１日号）に西山さんが記しているように予選会に出場した１２人中６人はハーフマラソンの自己記録を更新し５位の成績で箱根駅伝６０回目出場となった明大としてはそれでもシード権確保はかなり厳しい状況でした。またコーチから昇格した山本佑樹新監督のもとでの初の箱根駅伝でもありました。２日と３日は共にＪＲ逗子駅に９時集合し、藤沢地域支部の応援場所である南仲通り交差点前に行き藤沢地域支部以外にも鎌倉地域支部や他支部の方々と一緒に応援です。２日は毎年逗子駅前で逗葉稲門会の方々と顔を合わせ新年の挨拶をすることが多くあります。逗葉稲門会の方々は藤沢橋近くで応援されると聞いています。
２日の参加者は５名でしたが、これはラグビー全日本大学選手権の明早戦と重なったことと３日に応援から戻って飲み会があることが影響して少なくなっています。藤沢地域支部の応援場所のテントで持参した年賀の酒を手渡し参加者の署名帳に記帳したあと甘酒をご馳走になりました。
暫く沿道に並んでトップ選手が来るのを待つのですが上空にヘリコプターの音が聞こえるまで今年は長く感じられました。ここは３区で１年の手嶋君に変わり３年の阿部君が拓殖、国士舘、明治、法政、神奈川、中央学院の１０位から１５位の中に入って走り去っていくのを恒例の横長応援垂幕を持って応援しました。早稲田はこの後でシード権確保は難しいと感じられました。阿部君は１７位でタスキを受け５人抜き１２位で４区３年三輪君につなぎ、彼も４人抜いて８位で５区２年酒井君に託しました。明大２年生は全員初出場であることと、山登りに卓越した選手が見当たらないこともあり往路は１１で終わっていますが復路での１０位以内確保の期待が高まりました。
３日の参加者は前日ラグビーの応援組や初参加の渡邊竹夫夫妻を含めて１０名でした。２日同様に記帳と甘酒を頂いて応援しています。往路では１１位の明治は、１０位の中央学院と４２秒差で後ろの中央、日大、国士舘、早大、日体大の１６位迄差は３分以内という接戦でどう転ぶか判らない状態です。
明大は１１位をキープして応援場所の８区には１年の名合君に変わって４年角出君が来ています。最終ランナーを応援した後、逗子に戻り例年通り千登世寿司でテレビを見ながら１０区最終区間の結果を見ています。明大の９区は岸君から変わった２年村上君が好走して最終ランナーのキャプテン４年坂口君に後を託すことになりまた。坂口君の体調不良のアクシデントで総合１７位と残念な結果となりましたが、箱根駅伝ではこれまでもアクシデントで予選会に回るケースが多くみられ、昨年予選会に回った駒大は４位の成績でした。今年３年連続予選会となる明大が、来年も箱根駅伝に出場し山本監督の元で上位を狙うチームになることを願っています。昨年３位で今年１２位とシード権を失った早大の奮起にも期待したいと思っています。
２．ラグビー全国大学選手権応援会
１月２日の全国大学選手権で昨年１２月の明早ラグビー戦の雪辱を果たした明大は、１月１２日（土）に天理大との決勝に臨みました。天理大は１月２日に帝京大を破り7大会振り決勝進出で初優勝へ２度目の挑戦でした。丁度この日は１月新年会前の役員会でしたが役員５名（仲内・林・西山・小川・根岸）が応援会を結成して秩父宮ラグビー場に駆け付けました。明大は昨年に続き２年連続決勝進出で昨年は帝京に２０対２１で惜敗していました。昭和３９年度（１９６４年度）法政の優勝で始まったラグビー全国大学選手権は昨年まで帝京大が９年連続優勝しており、第５５回の今年これを阻んだ天理大は２度目の決勝進出でした。
当日はＪＲ逗子駅に１２時に集合、キックオフは１４時１５分ですが早めに出かけ、１月２日に出場が決まってすぐ購入した入場券席（Ａ指定席メイン ２ゲート西Ｗ 後１３列２４番他4席）で応援しました。雪の降りそうな寒空の下、1時間前から「貼るカイロ」と「お酒」で防寒対策をしていましたがキックオフの前には応援席は８割以上が 明大応援で、メイジの小旗で埋め尽くされ異常な熱気でした。完全アウェーの関西の天理大としてはこれはやむ負えないと思われました。また明大なので入場者が多いのではとも思われ２年前までの帝京大と東海大、筑波大、早大戦などはこれほど入場者がいたのかと思えるような状況でした。
試合は報道にあるように開始直後トライを奪われたあと、山崎、高橋のトライで前半を１２対５でリード、後半も山沢のＰＧ，武井のトライで点差を広げたあと、天理大の猛追で５点差まで詰められましたが天理大のミスもあり２２大会振り１３度目の優勝を飾りました。勝因はやはり天理大の防御網を何度も突破出来たことと天理の３人の外国人選手を3人がかりのタックルで封じるなどディフェンスがほぼ完ぺきだったことだと思います。
前回の優勝は、北島忠治初代監督が亡くなった平成８年度（１９９６年度）で、３年生だった田中澄憲監督はＳＨとして優勝に貢献。翌９７年度は主将として明大初の３連覇を目指しましたが、決勝で関東学院大に敗れています。田中監督は明大が常勝を誇った「黄金の１９９０年代」に学生時代を送り、この９０年代では１０年間で大学選手権決勝進出８回、優勝を５度しています。
試合経過は役員会の席で砂山さんからスマホ情報が流され、終了後は現地の小川さんからも報告が届いています。それによると試合後、ラグビー場周辺の飲食店はどこもメイジファンで一杯でしたが外苑前駅の前のそば屋に入ることができ、まずは祝杯を挙げました。林さんと西山さんはコートを脱ぐと下はメイジのジャージーだったので他の席のメイジファンから次々と声が掛り1時間もするとお客は殆どメイジだけになってしまい大祝勝会となりました。
また後日小川さんから１月１６（水） ２２：００～２２：２５ＮＨＫの「クローズアップ現代プラス」で『メイジの優勝までの軌跡と田中監督への密着取材』の放送案内があり、お見逃しないように！と添えてありました。
（ 田中澄憲監督 ）
同番組では、これまでのメイジに無かった強化策が紹介されていました。例えばランニングでの全速で走る時間と流す時間、トータル時間など全選手にGPSを付けて記録。ウエートトレーニングでもFWは自分の体重の2倍を1日に上げる回数。など全て数値目標化しコンピューターで管理していました。日常生活でも上下級生を問わず掃除、整理整頓などを徹底、挨拶合宿所周辺の子供とのラグビー交流など社会人としてやるべきことを徹底していました。また監督と選手、キャプテンと各選手間のコミュニケーションの強化も図っていました。これが続けば正に「メイジの黄金時代」到来も夢では有りません。
